В понедельник 6 июля в Палате Лордов (House of Lords) состоялись слушания о важности для Объединённого Королевства поддержки иностранных учёных и предоставлении им возможности работать в UK.

Мне, как иностранному учёному, предложили поучаствовать в этих слушаниях и я с удовольствием согласился. Ещё бы! Кто не знает знаменитый Биг Бэн? А под его сенью красуется Британский парламент, в котором заседают 774 лорда, назначаемых Королём, и 650 избранных народом депутатов. Здание Парламента обнесено высочайшей решёткой и тщательно охраняется. Попасть внутрь этого архитектурного чуда и символа Королевства — разве это не мечта?

Заседание проходило с участием лордов, представителей научных фондов, руководителей иностранных отделов университетов и иностранных учёных — таких как я, но правда, помоложе.

Говорили общие слова типа: «как важно развивать и продолжать благородную миссию по поддержке учёных всего мира», «Великобритания всегда была форпостом развития мировой науки» и т.п. Словом, ничего интересного.

А интересным было вот что.

Зал для слушаний внутри парламента представляет собой комнату, в которой подковой установлен стол для лордов с шикарными кожаными стульями, а в основании «подковы» — ряд мест для тех, кому лорды задают вопросы. За этим рядом в пять рядов установлены стулья для приглашённых. Приглашённые, конечно, уже сели на стульях, и когда я вошёл, мне надо было садиться либо в самый конец к стенке, либо на первый ряд. Я выбрал первый ряд, чтобы всё видеть и слышать.

Во главе стола для лордов уже сидел какой-то лорд. Очень представительный мужчина с прямой спиной и твёрдым зычным голосом. Не успел я сесть, как лорд заявил, что пора начинать, и что нечего нам всем сидеть в зале, а следует занять пустые места за столом лордов, чтобы удобнее было вести дискуссию.

Поскольку я сидел в первом ряду, то я первым и пошёл вдоль стола заседаний, а за мной пошли другие. И пришлось мне идти и садиться в самый центр стола для заседаний. Я хотел было сесть рядом с лордом, да подумал о том, что как-то неловко это будет с моей стороны, и сел, не доходя двух мест до лорда, но всё равно по центру зала заседаний.

Не успели мы начать, как в зал вошли ещё два лорда, извившись за опоздание, и сели на два свободных места, которые, как понятно, находились между мною и председательствующим лордом. Так что итоговая картина была ещё та: во главе стола для заседаний седели три лорда и я. Все мы были примерно одного возраста и седые. Правда тот лорд, который сидел рядом со мной, был лысым, а сидевший чуть поодаль от меня — и вовсе рыжим. Шотландец, наверное.

Мне за мою жизнь неоднократно приходилось «важничать» на самых разных заседаниях и сделать соответствующий вид на этом заседании мне не составило особого труда, поэтому я и лорды одинаково солидно смотрелись.

Ну и так получилось, что рядом о мной стояла стеклянная бутылка чистой питьевой воды. А дни эти в Лодноне очень жаркие. Поэтому, решив немного освежиться, я открыл бутылку с водой и сначала предложил воду даме из какого-то лондонского университета, сидевшей справа от меня, а потом предложил воду лорду, сидевшему слева от меня. Он согласился: «Thank you. Just a tiny bit». И я налил ему полстакана, после чего налил воды и себе. И почти одновременно мы с ним отхлебнули — жарко ведь! Заседание длилось полтора часа, после которого все разошлись, благодаря друг друга за то, что все пришли.

Увы! Делать фотографии внутри Парламента запрещено. Поэтому тайком я смог сделать фото только самого себя, когда я только вошёл в зал и сел на стул первого ряда. Вот оно:

Да, и ещё: когда после заседания все разбились по группам и продолжали обсуждение, я сфотографировал старинные часы, висевшие на стене. Вот они:

Но самое главное, что теперь я могу говорить о произошедшем очень коротко так:

«Как-то я был по делам в английском Парламенте. В Палате лордов дело происходило. Сидел рядом с лордами, общался. Нормальные люди. Хорошая тёплая атмосфера. Я с одним из лордов даже выпил по чуть-чуть: налил ему пол стакана и себе пол стакана. Не водки, конечно! И выпили мы с лордом, не чокаясь. Там не принято чокаться. Хорошо пошла!»

И кто скажет, что я соврал?!